Dr. Symons was an honoured, respected and cherished OCAF board member. He joined the board in 2010, ex officio, when Chair of the Ontario Heritage Trust. He became an independent member in 2018, representing Peterborough and southeastern Ontario. He was tough, fair and a great supporter of community based arts and heritage organizations throughout the province. Most recently in 2020, as COVID-19 brought a halt to arts and culture everywhere, he was determined that OCAF do everything in its power to help. He will be greatly missed. OCAF board and staff send sincerest condolences to Dr. Symons’ family.
Thomas H. B. Symons was born in Toronto in 1929 to First World War flying ace Harry Lutz Symons and Dorothy Bull, daughter of the financier and historian William Perkins Bull. He was educated at the University of Toronto, and later attended Oriel College, Oxford. Professor Symons returned to the University of Toronto, where he became a tutor in History at Trinity College and later dean of Devonshire House.
In 1961, he was approached by a committee of Peterborough residents who asked him to develop a university for the city. He accepted and became the founding president of what would become Trent University. He served as president and vice-chancellor until 1972, and was named Vanier Professor in 1979. After his retirement in 1994, he was named Vanier Professor Emeritus and the Nassau Mills campus of the University was officially renamed in his honour.
Professor Symons was awarded the Order of Ontario in 2002 in recognition for his contribution to the province through the mediation of French-language disputes in Sturgeon Falls in 1971, and in Cornwall in 1973.
As Ontario’s Commissioner of Human Rights from 1975 to 1978, he led major revisions to the province’s Code, notably in the area of civil rights for LGBTQ+ people. He served on the boards of the Ontario Medical Foundation, the Ontario Arts Council, the Advisory Committee for Heritage Ontario, the Architectural Conservancy of Ontario and the Ontario Heritage Trust, which he chaired from 2010 to 2017.
He chaired the National Commission on Canadian Studies, the National Library Advisory Board, the Historic Sites and Monuments Board of Canada, the Canadian Educational Standards Institute, the National Statistics Council of Canada, the Canada Council, and the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada. In 2016, Professor Symons received the Gabrielle Léger Medal from the National Trust for Canada in recognition of his lifetime contribution and leadership in heritage conservation in Canada.
Learn more about Professor Symons’ life and legacy on Trent University’s tribute website.
In lieu of flowers, the Symons family has asked that donations be made to the T.H.B. Symons Trust for Canadian Studies at Trent University.
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M. Symons était un membre respecté, respecté et chéri du conseil d’administration de l’FMCO. Il s’est joint au conseil d’administration en 2010, à titre ex officio, lorsqu’il était président de la Fiducie du patrimoine de l’Ontario. Il est devenu un membre indépendant en 2018, représentant Peterborough et le sud-est de l’Ontario. Il était dur, juste et un grand partisan des organismes communautaires d’arts et de patrimoine de toute la province. Plus récemment, en 2020, alors que Covid-19 a mis un terme aux arts et à la culture partout dans le monde, il était déterminé à ce que l’FMCO fasse tout ce qui est en son pouvoir pour aider. Il nous manquera beaucoup. Le conseil d’administration et le personnel de l’OCAF présentent leurs plus sincères condoléances à la famille du Dr Symons.
Thomas H.B. Symons est né à Toronto en 1929 de harry Lutz Symons et Dorothy Bull, fille du financier et historien William Perkins Bull. Il a fait ses études à l’Université de Toronto, puis a étudié au Oriel College d’Oxford. Le professeur Symons est retourné à l’Université de Toronto, où il est devenu professeur d’histoire au Trinity College et plus tard doyen de Devonshire House.
En 1961, il est approché par un comité de résidents de Peterborough qui lui demande de développer une université pour la ville. Il accepta et devint le président fondateur de ce qui allait devenir l’Université Trent. Il a été président et vice-chancelier jusqu’en 1972, et a été nommé professeur Vanier en 1979. Après sa retraite en 1994, il a été nommé professeur émérite Vanier et le campus Nassau Mills de l’Université a été officiellement rebaptisé en son honneur.
Le professeur Symons a reçu l’Ordre de l’Ontario en 2002 en reconnaissance de sa contribution à la province par la médiation de différends en Français langues à Sturgeon Falls en 1971 et à Cornwall en 1973.
À titre de commissaire aux droits de la personne de l’Ontario de 1975 à 1978, il a dirigé d’importantes révisions du Code de la province, notamment dans le domaine des droits civils pour les personnes LGBTQ+. Il a siégé aux conseils d’administration de la Fondation médicale de l’Ontario, du Conseil des arts de l’Ontario, du Comité consultatif de Patrimoine Ontario, de Conservation architecturale de l’Ontario et de la Fiducie du patrimoine ontarien, qu’il a présidée de 2010 à 2017.
Il a présidé la Commission nationale d’études canadiennes, le Conseil consultatif des bibliothèques nationales, le Conseil des lieux et monuments historiques du Canada, l’Institut canadien des normes éducatives, le Conseil national de la statistique du Canada, le Conseil des Arts du Canada et le Conseil de recherches en sciences humaines du Canada. En 2016, le professeur Symons a reçu la médaille Gabrielle Léger de la Fiducie nationale pour le Canada en reconnaissance de sa contribution et de son leadership à vie en matière de conservation du patrimoine au Canada.
Apprenez-en davantage sur la vie et l’héritage du professeur Symons sur le site Web hommage de l’Université Trent.
À la place des fleurs, la famille Symons a demandé que des dons soient faits au T.H.B. Symons Trust for Canadian Studies de l’Université Trent.